刀具使用者在選擇刀具時，通常由於疏於對刀具合金鋼及相關刀具生產工藝的了解，而導致在刀具產品選擇上的諸多誤區。因此，如何選擇滿意并能滿足用途要求的刀具并非易事。掌握一些必要的刀具材料的基本性能特點及相關知識，將有助於刀具使用者對刀具提出更專業的技術要求，從而采購到更為理想的刀具產品。
刀具制造商一般會根據其企業規模和市場需求來選擇并采購刀具合金。大型刀具生產商自然會比小型廠家選擇更多的合金種類，以豐富其產品應用范圍，擴大市場占有率。隨著市場和技術的發展，領先的刀具生產商在優先選擇熟悉和成熟鋼種的同時，亦會根據市場需求的提高而選擇更先進的合金來生產更高端的刀具產品。然而，無論是成熟產品抑或新產品，刀具生產商都對合金的內在品質和供應商的穩定質量有嚴苛的要求。特別對新合金的使用，刀具生產商會面對較大的風險和壓力，相應地，新合金的成功應用也會給商家帶來更好的商機和更高的利潤。
市場上的“CTSTM”的系列刀具合金材料，可以體現出出色的刀刃鋒利度，優異的表面質量以及加工性能。該系列合金熱處理響應穩定，組織均勻細化，因此具有廣闊的用途和應用前景。
按合金成份和工藝，CTSTM系列刀具合金可分為三個類別：低合金馬氏體不銹鋼，高碳耐磨合金鋼以及粉末冶金合金。特別是粉末合金，在加工和使用性能上具有突出的優勢，代表了當前最先進的刀具材料。下面對這三類合金的特點和應用作出概述。
高碳耐磨合金鋼
高碳耐磨合金鋼含碳較高，其它合金元素也較多，因而其耐磨性和刃口保持性更為出色。與普通馬氏體不銹鋼刀具合金相比，碳含量增加0.3%-1.0%，鉻增加1%左右。相比而言，這類合金耐蝕性和表面質量整體會略遜於低合金馬氏體不銹鋼，且加工性能加工表面質量也有局限。而在實際應用中，相同牌號，不同廠家的合金會表現出很大的差別。原因在於合金的性能非常依賴於合金熔煉過程及雜質成分的控制，以及合金組織對熱處理的響應特性等。因而，優質的合金鋼會表現出優化的微觀組織和優良的使用性能。表1為CTS系列合金成分表
粉末冶金鋼
粉末冶金合金耐磨性突出，明顯優於軸承類合金，可用於特殊優質的刀具制造和應用。缺點通常表現為成本較高，且難於加工、開刃。然而通過成份優化，精密生產的粉末合金可兼具良好的加工性能和出色的使用性能。
對刀具合金而言，均勻細化的碳化物有利於刀具的鋒口鋒利度及鋒口保持性。這類合金中，當碳含量高於0.5%，且Cr、Mo和V含量達到一定水平，就會形成特殊碳化物。鐵碳化物硬度可達Rc64，而鉻碳化物硬度更高，接下來的鉬碳化物和礬碳化物硬度則更高，如礬碳化物硬度可達Rc80。因而，合金化元素Cr，Mo，V是提高刀具性能的有利元素。對CTSTM系列合金，在硬度約為Rc58-60的回火的合金基體上，各類碳化物均勻分布，表現可視為細小微觀硬質齒，這樣的微觀組織可使得刀具更鋒利耐用。
CTSXHP和CTS40CP是這兩種粉末冶金刀具材料，具有出色的鋒口保持性和耐腐蝕性，由於粉末冶金獲得的超細均勻的組織，合金刀具特別易於開刃，且表面質量極高，可作鏡面處理。致密粉末冶金微觀組織，使合金加工效率成倍提高，不僅有完美的刀具表面質量，而且可極大降低加工成本。
選材總結
刀具生產商深知刀具使用性能和成本及加工生產性能的矛盾，因而選材時會折中考慮。合金刃口保持度好的合金，難免會面臨材料難於加工和開刃的困難，而若犧牲一些刃口保持度，則可換來一定的耐腐蝕性提高。下面Selectaloy選材圖可用來了解各類合金的綜合性能，同時可以直觀的比較各類合金使用性能，從而幫助刀具使用者和生產商選擇合適的合金。
如圖2，我們以大家熟悉的420不銹鋼為例，根據刃口保持度和耐蝕性的要求移動位置，就可以找到相比420性能的其它合適的合金種類。
圖2 Selectaloy選材圖
需要特別指出的是，其它一些選材的關鍵因素圖中沒有體現。對刀具合金，合金成份是否“清潔”和組織是否細密均勻對其性能影響非常關鍵。如微量雜質元素的含量，S、P、Sn、Pb和Bi等元素的存在，會極大地影響刀具的實際使用性能。
人們通常認為碳化物不利於刀具的使用，實際上均勻彌散的碳化物分布對刀具的性能很有利。而且，初級碳化物和二級碳化物其分布析出不同、形貌相異。合理優化的控制這些碳化物的析出和分布能夠在馬氏體基體上形成有利於合金刀具使用性能的綜合優化效果。自然，只有在合金成份、清潔度、微觀組織均勻，以及合適的熱處理工藝下才可獲得優化的復合微觀組織，從而使合金具備最佳的刀具應用性能。CTSTM系列刀具合金深入優化了碳化物在刀具中的作用，其性能明顯優於常規刀具材料。圖3給出了CTSTM系列合金與常規刀具合金的性能比較。
圖3 CTS系列合金刀鋒耐磨性比較Total Card Cut(TCC，in mm)。資料來自CATRA (Cutlery and Allied Trades Research Association)，TCC越大刀越耐磨持久
在實際采購時，如何把顯而易見的性能指標和材料品質結合起來非常重要。在對合金基本類別、成份等了解的情況下，需要進一步了解合金生產商的聲譽、產品技術能力和合金的實際性能特點。