選擇激光切割還是等離子切割？許多用戶在面對著這樣的抉擇。有人認為激光切割的質量更高，而有人則認為等離子切割速度更快。目前，Schneidportal-Generation Omni-Mat等離子切割設備解決了這一問題，使用等離子光束獲得最佳的切割邊緣質量的同時，還保證了較高的加工速度。

圖1 Trident Steel公司所用的兩臺等離子切割設備為8.8mm寬和78m長

　　對于生產優勢而言，切割質量并不總是起決定作用。特別是對于那些加工厚度超過8mm的鋼材的地方來說，更重要的因素常常是完成一項工作的速度。Messer Cutting & Welding公司通過新的研發，在等離子領域取得了重大進展。例如在南非鋼鐵企業Trident Steel公司，那里有大量的鋼材進行加工——成卷，板狀，輥軋或裁截。在切割工藝方面，那里既使用激光也使用等離子和氣割方法。

圖2 三臺等離子切割機同時使用，可獲得高的生產效率

　　早在20世紀90年代初，Trident Steel公司就引進了等離子技術，并于2003年新增了一部由Messer Cutting & Welding公司生產的帶有一套高性能等離子系統的Omni-Mat-Schneidportal切割設備，擴大了其生產能力。通過該系統人們發現切割質量在很大程度上得到了改善，而所用耗材如噴嘴或是電極也很少需要更換。

　　2006年，Triedent公司再次增加裝備，引進了世界上最大的高性能等離子設備：兩部8.8mm寬、78m長的等離子切割儀，分別帶有3個HPR-260等離子切割機（圖1和圖2）。雖然對于薄型材料，從切割質量、細節和直角性方面來看，激光切割技術還始終是首選，但是還有許多應用，特別是8mm以上的應用，在這里高性能等離子技術就是更加經濟的切割工藝。

　　新舊等離子技術之間的一個決定性的差別在于是否具有穩定的高切割質量。無間隙的AC傳動裝置可確保高達35m/min加速度過程中的定位精度。為達到所要求質量而進行的最后一道磨削工序也不再需要了。因此，切割后的部件能夠直接從機器上裝載到卡車中運走。此外，這些機器在切割過程中還無需操作人員監控——所有的過程都是自動進行的。因此就有更多的時間來準備下一個處理過程，進一步改善生產流程和加工質量。自動化的控制核心是Global Control控制裝置，它幾乎是獨自完成了所有流程的控制。

　　在安裝新設備時也要考慮運行成本，如磨損件的更換。如果說Trident公司必須在幾乎每次鋼板加工時都要為老的等離子切割設備更換噴嘴和電極，那么相比較而言，在使用了高性能等離子設備后，每天只需將其停機一到兩次來更換部件。